Combien de temps dure un deuil ? Ce que disent les spécialistes

Il n'existe pas de durée « normale » pour un deuil. Pour beaucoup de personnes, la douleur la plus intense s'adoucit peu à peu au cours de la première année, souvent après le premier anniversaire du décès, mais des vagues de tristesse peuvent revenir pendant des années, notamment aux dates importantes. Le deuil ne se termine pas vraiment : on apprend plutôt à vivre avec l'absence. Si, après un an ou plus, la peine t'empêche encore de fonctionner au quotidien, il est temps d'en parler à un professionnel.

Voici ce que disent les spécialistes, ce qui peut influencer la durée de ton deuil, et les signes qui montrent qu'il vaut la peine de demander de l'aide.

Pas d'échéance, mais des repères

On entend parfois qu'un deuil devrait être « réglé » au bout de quelques mois. C'est faux, et cette idée fait beaucoup de mal aux personnes qui ont encore de la peine.

La Société canadienne de psychologie explique que la recherche ne montre pas un calendrier unique. Elle note qu'une période d'adaptation d'environ 12 à 14 mois, qui dépasse donc le premier anniversaire, correspond mieux à ce que l'on observe chez beaucoup de personnes. Elle précise aussi que des vagues de chagrin aux anniversaires ou aux réunions de famille peuvent continuer toute la vie, et que c'est normal.

La Cleveland Clinic, de son côté, rappelle que le deuil ne suit pas de ligne droite et qu'on n'atteint jamais vraiment un point où l'on a « fini ». La perte devient une partie de notre histoire.

Pourquoi la première année est souvent la plus difficile

La première année est remplie de « premières fois » sans la personne aimée :

• le premier anniversaire de sa naissance ;
• le premier Noël, le premier Nouvel An ;
• la première fête des Mères ou des Pères ;
• les vacances d'été, la rentrée ;
• et enfin, le premier anniversaire de son décès.

Chacune de ces dates peut raviver la douleur, parfois plus fort qu'on ne l'avait prévu. C'est pourquoi beaucoup de personnes trouvent que la deuxième année est un peu différente : les dates sont toujours difficiles, mais elles ne sont plus vécues pour la première fois.

Le deuil vient par vagues

Le deuil ne diminue pas de façon régulière. Il ressemble plutôt à des vagues. Au début, elles sont fortes et rapprochées. Avec le temps, elles deviennent souvent moins fréquentes, mais l'une d'elles peut encore te surprendre : une chanson à l'épicerie, une odeur, une photo.

Avoir une très mauvaise journée après plusieurs semaines plus douces ne veut pas dire que tu recules. C'est la nature même du deuil.

Ce qui peut influencer la durée de ton deuil

Chaque deuil est unique. Plusieurs éléments peuvent le rendre plus long ou plus lourd :

• le lien avec la personne : perdre un enfant, un conjoint ou un parent proche bouleverse souvent toute la vie quotidienne ;
• les circonstances du décès : une mort soudaine, violente ou très jeune peut être plus difficile à intégrer ;
• une relation compliquée : des conflits non réglés peuvent ajouter de la culpabilité ou de la colère ;
• les autres pertes en même temps : déménagement, perte d'emploi, problèmes financiers ;
• le soutien autour de toi : se sentir seule ou incomprise rend souvent le chemin plus long ;
• ta santé et ton énergie : la fatigue et le stress rendent tout plus lourd.

Il n'y a donc aucune raison de comparer ton deuil à celui d'une autre personne, même dans ta propre famille.

Deuil normal ou deuil prolongé ?

Pour la plupart des gens, la douleur reste présente mais devient peu à peu plus supportable. Pour une minorité, elle demeure très intense longtemps et empêche de vivre. Depuis 2022, l'American Psychiatric Association reconnaît dans le DSM-5-TR le trouble du deuil prolongé. Chez l'adulte, on en parle seulement lorsque la perte remonte à au moins 12 mois (6 mois dans la classification de l'Organisation mondiale de la santé, la CIM-11). La Société canadienne de psychologie souligne d'ailleurs que ces seuils de temps restent arbitraires.

Selon la Cleveland Clinic, certains signes, encore présents un an après la perte, méritent qu'on en parle à un professionnel :

• avoir l'impression qu'une partie de soi est morte ;
• avoir du mal à croire que la perte est réelle ;
• éviter tout ce qui rappelle la personne ;
• ressentir une douleur émotionnelle si forte qu'elle nuit au quotidien ;
• se sentir engourdie, très seule, ou avoir l'impression que la vie n'a plus de sens ;
• avoir de la difficulté à faire des projets ou à reprendre une vie normale.

Ces signes ne sont pas un diagnostic. Seul un professionnel peut évaluer ta situation. Mais ils sont une bonne raison de demander de l'aide, sans attendre.

Quand demander de l'aide, sans attendre un an

Tu n'as pas besoin d'attendre un délai précis pour consulter. Parles-en à ton médecin, à une psychologue ou à un organisme de soutien au deuil si :

• tu n'arrives plus à dormir, à manger ou à te lever ;
• tu t'isoles complètement ;
• tu consommes plus d'alcool ou d'autres substances pour tenir ;
• tu as des pensées de mourir ou de te faire du mal.

Dans ce dernier cas, appelle tout de suite le 9-8-8 ou le 911.

Comment avancer, à ton rythme

Le temps aide, mais ce que tu fais de ce temps compte aussi. Quelques gestes simples :

• garde une petite routine : te lever, t'habiller, sortir dix minutes ;
• parle de la personne avec quelqu'un qui l'a connue ;
• prépare les dates difficiles à l'avance, avec un petit rituel ;
• accepte les bons moments sans culpabilité : rire ne veut pas dire oublier ;
• écris ce que tu ressens, même quelques lignes.

Écrire permet aussi de voir le chemin parcouru. En relisant tes pages quelques mois plus tard, tu remarqueras peut-être que certaines journées sont devenues un peu plus douces. Pierre & Lumière a été pensé pour toute la première année : des pages pour chaque saison, les dates difficiles et les souvenirs à garder.

Si tu es au tout début, un accompagnement plus court peut être plus facile à commencer :

Questions fréquentes

Est-ce normal d'avoir encore de la peine deux ans après un décès ?

Oui. Beaucoup de personnes ressentent encore de la tristesse des années plus tard, surtout aux dates importantes. Ce qui compte, c'est de savoir si cette peine t'empêche de vivre ton quotidien. Si c'est le cas, parles-en à un professionnel.

Combien de temps dure le deuil d'un parent ?

Il n'y a pas de durée précise. Perdre un parent, même à l'âge adulte, peut être très bouleversant, et la première année est souvent la plus difficile.

Le deuil dure-t-il plus longtemps quand la mort est soudaine ?

Souvent, une mort soudaine ou inattendue est plus difficile à intégrer, parce qu'on n'a pas pu s'y préparer ni dire au revoir. Ce n'est pas une règle, mais c'est une bonne raison de chercher du soutien.

Est-ce qu'un deuil peut revenir après des années ?

Oui. Un événement de vie (un mariage, une naissance, un anniversaire) peut raviver la tristesse longtemps après. C'est une réaction normale, qui montre l'importance du lien.

Sources

• Société canadienne de psychologie : Psychology Works Fact Sheet, Grief in Adults (en anglais)
• Cleveland Clinic : What is grief? Types, symptoms and how to cope (en anglais)

Cet article est écrit avec l'aide de l'intelligence artificielle et relu par l'équipe Lantern Days. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel. Voir notre page Intelligence artificielle.